El Presidente es, en estructura, un Manhattan cubano: licor base, vermut y amargos, removidos y colados. Es también uno de los pocos clásicos que se perdió casi por completo durante décadas por un malentendido puntual sobre qué tipo de vermut llevaba, algo que recién se corrigió hace poco más de una década.
Receta El Presidente (original de Escalante, 1915)
Cristalería: copa cocktail | Hielo: sin hielo | Decoración: cereza | Técnica: remover y colar Perfil: vermut-forward, herbal, frutal
| Ingredientes | Preparación |
|---|---|
| 60 ml vermut blanco (estilo Chambéry) — 2 partes | 1) En un vaso mezclador con hielo grueso, añadir todos los ingredientes. |
| 30 ml ron Bacardí — 1 parte | 2) Remover hasta enfriar y diluir ligeramente. |
| 7,5 ml granadina o sirope blanco (½ cucharada) | 3) Colar a una copa cocktail. |
| 2-3 dashes de curaçao de naranja | 4) Servir con una cereza. |
| 2 dashes de Angostura bitters | |
| 1 corteza de naranja |
El primer registro impreso
La receta impresa más antigua que se conoce apareció en 1915, en Manual del Cantinero, de John B. Escalante, publicado en La Habana. El historiador francés Fernando Castellón encontró ese ejemplar en la Biblioteca Nacional de Cuba, y es la fuente que hoy se cita como el registro documental más temprano del cóctel.
Para 1919, el cóctel ya era lo bastante popular como para que un periódico de Nueva York lo describiera como la bebida favorita de los cubanos, lo que confirma que no era una novedad de bar sino algo ya instalado en La Habana de esa época.
La atribución a Constante
La versión más repetida sobre su autoría le atribuye la receta a Constantino «Constante» Ribalaigua, bartender del bar La Florida —que más tarde se convertiría en El Floridita— y también responsable del Daiquiri Hemingway. Esta atribución no viene de un documento de 1915, sino del prólogo de Bar La Florida Cocktails, el folleto de recetas que el propio Constante repartía en su bar: ahí, el periodista estadounidense Jack Cuddy relata una entrevista de 1937 en la que Constante afirma que El Presidente, el Daiquiri No. 4 y el Pepín Rivero son sus tres creaciones propias.
Es una fuente razonable —Constante era, para entonces, una figura reconocida de la coctelería cubana—, pero conviene tenerlo claro: es un testimonio posterior sobre la autoría, no un registro de la época en que el cóctel se creó.
Sobre a quién está dedicado el nombre tampoco hay consenso. Algunas fuentes lo asocian al presidente cubano Mario García Menocal, en el cargo entre 1913 y 1921; otras lo atribuyen a su sucesor, Gerardo Machado. Ninguna de las dos versiones cuenta con evidencia documental que la confirme por sobre la otra.
Un dato que complica la teoría de Menocal: en el mismo folleto de Constante de 1937, justo después de la receta de El Presidente, aparece otro cóctel distinto llamado «Presidente Menocal Special» —un julepe de ron, hierbabuena y limón, sin parecido alguno con la fórmula de vermut y ron del Presidente Cocktail. Si Constante ya le había dedicado una bebida propia y con su nombre completo a Menocal, es razonable dudar de que El Presidente a secas fuera también un homenaje a él.
El error del vermut
La parte más interesante de esta historia es más reciente. Durante buena parte del siglo XX, El Presidente prácticamente desapareció de las cartas de los bares. Las recetas de época especificaban vermut «francés» o «de Chambéry», y los bartenders de mediados de siglo, al no entender bien esa referencia, usaban vermut seco —el mismo que lleva un Martini—, dando como resultado un trago desequilibrado y poco memorable.
En 2012, David Wondrich determinó que esa referencia al vermut de Chambéry apuntaba en realidad a un estilo semiseco, tipo blanc, y no al vermut seco transparente que se usa en la coctelería de gin. Ese hallazgo permitió reconstruir el cóctel tal como se pensaba originalmente, y explica buena parte del regreso de El Presidente a las barras profesionales en la última década.
Variantes reconocidas
- Original de Escalante (1915): 2 partes de vermut Chambéry por 1 de ron, con curaçao, granadina, angostura, corteza de naranja y cereza. La versión vermut-forward documentada en el libro.
- Versión Constante (años 1930): partes iguales de ron y vermut, sin granadina ni amargos, invirtiendo el equilibrio hacia el ron.
- Reconstrucciones modernas (Wondrich y otros): suelen usar proporciones ron-forward (1 parte de vermut por 2 de ron), lo que en rigor invierte la fórmula original de 1915.
Preguntas frecuentes
¿Es cierto que El Presidente se creó para un presidente cubano específico?
No hay certeza. Algunas fuentes lo asocian a Mario García Menocal, otras a Gerardo Machado, y ninguna versión cuenta con respaldo documental definitivo.
¿Por qué El Presidente casi desapareció de los bares?
Porque durante décadas se preparó con el vermut equivocado. Las recetas de época pedían vermut de Chambéry, un estilo semiseco, pero muchos bartenders lo interpretaban como vermut seco común, lo que arruinaba el equilibrio del trago.
¿Qué ron conviene usar?
El libro de Escalante especifica Ron Bacardí, el estándar cubano de la época.
¿Lleva granadina y amargos siempre?
No necesariamente. La versión que Constante servía en los años 1930 ya no llevaba ninguno de los dos; ambas versiones —con y sin ellos— tienen respaldo histórico.
