Los primeros pasos de Esmeralda en la industria no estuvieron marcados por el conocimiento formal de la mixología, sino por una profunda curiosidad. «Comencé mi carrera trabajando en bares locales en mis últimos años de escuela sin ningún conocimiento de mixología,» recuerda. «Mi sed de conocimiento me llevó a asistir a múltiples cursos de coctelería fuera de mi país, ya que en ese momento no había cursos educativos relacionados con la coctelería en Malta.» Esta sed de aprendizaje la impulsó a ascender rápidamente, desde bartender hasta jefa de bar y gerente de operaciones, compartiendo sus conocimientos como formadora.
Para Esmeralda, la inspiración surge de diversas fuentes: «La inspiración puede venir de cualquier lugar: puede ser arte, un recuerdo, un ingrediente o una forma de comunicación.» Su proceso creativo se centra en la experimentación: «Me encanta experimentar con sabores, texturas y encontrar nuevas formas de contar historias a través de mis cócteles.» En un campo tan dinámico como la mixología, mantener la frescura es un desafío constante: «Mantener las ideas frescas significa desafiarme constantemente. Sigo las tendencias, pero también me aseguro de salirme de lo convencional, manteniéndome conectada con otros bartenders, pero a veces también necesitas tiempo a solas con la mente despejada para crear algo único.»
Trabajar en Sips, el mejor bar del mundo, es una experiencia que Esmeralda describe con entusiasmo: «Sips es un lugar agradable para estar. El ambiente es enérgico e íntimo al mismo tiempo. Cada uno de nosotros hace que la experiencia sea especial a su manera y se trata de colaboración. Me encanta la forma en que todos tenemos la misma pasión y todos nosotros con diferentes orígenes, talentos e ideas.« La cultura de Sips se basa en la búsqueda constante de la excelencia: «Esto nos empuja a todos a perfeccionar constantemente nuestras habilidades y superar los límites de lo que podemos lograr.» Y, sobre todo, en la conexión con el cliente: «Pero, sobre todo, aprecio mucho cuando la gente reconoce nuestro arduo trabajo. Realmente puedes sentir la conexión con la persona que tienes delante cuando disfruta de su tiempo en Sips.»
En 2024, Esmeralda alcanzó un importante hito en su carrera al ganar el concurso global Art of Italicus. «Ganar el concurso de cócteles Italicus fue un momento increíble para mí,» confiesa. «Fue mi primer concurso de cócteles y obtener tales resultados me dio más motivación.» Este triunfo le abrió puertas a nuevas oportunidades y colaboraciones, permitiéndole mostrar su talento ante figuras destacadas de la industria: «Pude mostrar mi pasión por la mixología frente a personas que son muy talentosas, pero también juzgada por mentores para la mayoría de las personas en nuestra industria como: Giuseppe Gallo, Julio Cabrera y Paloma Difford. Fue un gran honor presentar mi trabajo ante ellos.»
El triunfo en el concurso Italicus no solo representó un logro personal para Esmeralda, sino también un impulso significativo para su carrera. «Me abrió más puertas a nuevas oportunidades y colaboraciones,» explica. La oportunidad de presentar su trabajo ante figuras de la talla de Giuseppe Gallo, Julio Cabrera y Paloma Difford fue un verdadero honor. Este reconocimiento valida su dedicación y su pasión por la mixología de autor.
Esmeralda nos cuenta que «He tenido la suerte de aprender de muchas personas increíbles a lo largo de mi trayectoria. La inspiración también viene de mis compañeros,» Una de las lecciones más importantes que ha aprendido es la humildad y la apertura al aprendizaje: «Una de las lecciones clave que he aprendido es mantenerme siempre humilde y abierta al aprendizaje, sin importar lo lejos que hayas llegado en tu carrera, mientras compartes lo que puedes con las personas que te rodean.» Esmeralda destaca la importancia de observar y aprender de diversas fuentes: «Soy una buena observadora, así que trato de tomar consejos e inspiración de tantas fuentes como sea posible, ya sea aprendiendo de los mejores u observando lo que no funciona. Esas experiencias me han ayudado a dar forma a mi propio estilo.»
Para Esmeralda, un cóctel excepcional trasciende la simple combinación de ingredientes: «Un cóctel verdaderamente excepcional es aquel que sabe bien y crea recuerdos. No se trata solo de los ingredientes, sino de la experiencia que crea. Los mejores cócteles deben ser un equilibrio entre sabor, presentación y momentos especiales.» Esta visión holística del cóctel refleja su enfoque en la creación de experiencias memorables para el cliente.
Detrás de la barra, cada noche se tejen historias, algunas divertidas, otras desafiantes y otras, simplemente memorables. Esmeralda comparte una anécdota reciente que destaca el poder de la conexión humana a través de los cócteles: «Tengo muchas anécdotas, algunas buenas y malas, algunas también divertidas, pero una reciente es cuando hice un guest shift en Miami, algunas personas vinieron desde Nueva York solo para verme, aunque nunca nos habíamos conocido antes. Fue una sorpresa muy agradable. Para mí, las mejores experiencias son aquellas que muestran el sentido de comunidad que crea este trabajo. Lo que me llamó la atención fue cómo personas de diferentes culturas podían conectar por algo tan simple como un cóctel. Me recordó que detrás de cada bebida, hay una conexión universal y te sientes como en casa.»
Con la misma pasión que la impulsó desde sus inicios, Esmeralda mira hacia el futuro con nuevos objetivos: «Mi objetivo es seguir superando mis límites experimentando con nuevas ideas y afrontando mayores desafíos. Ojalá pudiera inspirar a otros bartenders a salir de su zona de confort y encontrar una manera de mostrar su propio trabajo siguiendo su propio estilo. Esto es lo que impulsa al mundo de la mixología al siguiente nivel.»
