El origen del nombre «Toddy» se encuentra en la India, donde la palabra «taddy» o «tadi» (ताड़ी) se utilizaba para describir la savia fermentada de la palmera datilera u otras palmeras. Esta bebida, consumida en la región desde hace siglos, llamó la atención de los británicos durante su presencia en la India. Como escribe David Wondrich en Imbibe! (2007), “The word itself is Indian; it comes from the Hindi tari, for the fermented sap of the palmyra tree.” (La palabra en sí es india; proviene del hindi tari, para la savia fermentada del árbol de palma). El consumo de bebidas fermentadas de palma era una práctica arraigada en diversas culturas del sur de Asia, y el término «toddy» se convirtió en una forma abreviada para referirse a estas bebidas alcohólicas locales.
La adaptación británica del Toddy implicó la sustitución de la savia de palma, poco común en Europa, por destilados como el brandy, el ron y, más tarde, el whisky. Esta transición no solo se debió a la disponibilidad de ingredientes, sino también a las preferencias de los paladares británicos, acostumbrados a los sabores de los destilados. Una de las primeras menciones impresas de una bebida similar al Toddy se encuentra en «The New London Dispensatory» (1786), que describe una mezcla de brandy, agua caliente y azúcar utilizada con fines medicinales. Este texto sugiere una temprana asociación del Toddy con el alivio de dolencias, lo que contribuyó a su popularización en el ámbito doméstico y en las prácticas médicas de la época.
A lo largo del siglo XIX, el Toddy se popularizó en los pubs británicos, convirtiéndose en una bebida invernal por excelencia. El pub, como centro social de la vida británica, jugó un papel crucial en la difusión del Toddy. Se convirtió en una bebida reconfortante para combatir el frío y socializar, creando un ambiente cálido y acogedor. Su asociación con el resfriado común se fortaleció gracias a las propiedades reconfortantes del calor, la miel y el limón. En el influyente libro «The Bar-Tender’s Guide» de Jerry Thomas (1862), encontramos una receta de «Hot Scotch Toddy» que ya incorpora limón, además de whisky, azúcar y agua caliente, acercándose a la concepción moderna de la bebida. Esta receta marcó un hito en la evolución del Toddy, estableciendo una base que perdura hasta nuestros días.
La evolución de las recetas del Hot Toddy se puede resumir de la siguiente manera: en el siglo XVII-XVIII, en la India, se consumía el Toddy original: savia de palma fermentada. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, en Gran Bretaña, el Toddy consistía en un destilado (brandy, ron), agua caliente y azúcar. A mediados del siglo XIX, con la receta de Jerry Thomas, se añade el limón. Ya en el siglo XX y hasta la actualidad, se observa una diversificación de recetas con diferentes whiskies, mieles, especias y hierbas, adaptándose a los gustos contemporáneos y a la experimentación de los bartenders.
El Hot Toddy no solo se consolidó como una bebida popular en los pubs, sino que también se arraigó en el ámbito doméstico como un remedio casero transmitido de generación en generación. La creencia en sus propiedades medicinales se basa en la combinación de sus ingredientes. El calor alivia el dolor de garganta, la miel tiene propiedades suavizantes y el limón aporta vitamina C. Si bien no cura el resfriado, alivia los síntomas y proporciona confort, lo que contribuye a su arraigo como remedio casero. Esta tradición familiar ha mantenido vivo el Hot Toddy a lo largo del tiempo. Nunca está demás decir que el alcohol no sirve para curar un resfrío, para cualquier malestar siempre se requiere la evaluación de un médico.
Hoy en día, el Hot Toddy se disfruta en todo el mundo. Su sencillez y versatilidad permiten una amplia gama de variaciones, desde las más tradicionales hasta las más innovadoras, adaptándose a los gustos locales y a la experimentación de los bartenders. Se pueden encontrar versiones con diferentes tipos de whisky (bourbon, escocés, irlandés), mieles de diferentes orígenes (miel de acacia, de flores silvestres), especias como canela, clavo de olor o jengibre, e incluso hierbas aromáticas como la manzanilla o la menta.
El Hot Toddy, con sus raíces en la India y su evolución en Gran Bretaña, es un testimonio de la influencia cultural en la gastronomía y la coctelería. Más allá de ser una simple bebida caliente, el Hot Toddy representa un cálido abrazo a través del tiempo, uniendo diferentes culturas y generaciones a través de un elixir reconfortante. Su historia nos habla de la capacidad de las bebidas para trascender fronteras y adaptarse a diferentes contextos, manteniendo siempre su esencia reconfortante.
